Simona Halep, locul 2 WTA şi cap de serie numărul 2, a obţinut, miercuri, primul succes în faţa rusoaicei Mariei Şarapova, locul 104 WTA, beneficiară a unui wild card, în opt meciuri, impunându-se cu scorul de 6-2, 6-2, şi calificându-se în sferturile de finală ale China Open.

Maria Şarapova a lăudat jocul Simonei Halep, spunând că adversara ei a făcut cea mai bună partidă din cele opt jucate împreună. Halep a spus că evoluţia bună este rezultatul muncii depuse după ce a fost eliminată de rusoaică, în turul I al US Open.

Serviciul, chiar şi al doilea, a fost arma cu care Halep a "răpus-o" în premieră pe Şarapova, mai puternic, mai lung, mai aproape de linii. Doar două mingi de break (una fructificată) i-a oferit jucătoarea română rivalei, dominând-o categoric la acest capitol (11 mingi de break avute, din care a fructificat 7).

Apoi Simona Halep a dat dovadă de calm şi inteligenţă, simţindu-şi adversara mai grăbită şi mai lipsită de precizie ca niciodată. Halep a avut de-a face cu aceeaşi agresivitate feroce din partea Mariei Şarapova, dar nu s-a lăsat descumpănită, nu a încercat să atace sau să rişte nejustificat. Rusoaica a "bubuit" toate mingile, Simona a răspuns cu mult efort, cu o defensivă corectă, cu atenţie la retur, punctând "chirurgical" atunci când a fost sigură de ea.

Forţa şi presiunea Mariei Şarpova s-au oprit în fileu sau au trecut dincolo de dimensiunile terenului şi nici măcar antrenorul Sven Groeneveld nu a putut opri această "generozitate". Cu 39 de greşeli neforţate în dreptul Şarapovei (doar 6 Halep), victoria Simonei Halep a devenit mult mai uşoară (15-12 la mingi direct câştigătoare).

Halep a obţinut break-ul chiar în primul ghem al meciului. Însă apoi a servit slab - cel mai slab serviciu din această întâlnire - şi Şarapova a egalat. A urmat un nou break al româncei, consolidat cu seviciul, la 0, şi încă un break. La 1-5, jucătoarea rusă şi-a făcut serviciul, dar a cedat imediat setul, cu 2-6, după 33 de minute de joc.

În setul secund, tot Halep a rupt echilibrul, la 1-1, şi a menţinut acelaşi ritm bun pe propriul serviciu. A mai cedat un ghem la 3-1, apoi a terminat setul cu acelaşi 6-2, după o oră şi 12 minute de joc.

În faza următoare, Simona Halep va evolua cu rusoaica Daria Kasatkina, locul 34 WTA sau cu poloneza Agnieszka Radwanska, locul 11 WTA.

Calificarea în sferturi este recompensată la Beijing cu 149.138 de dolari şi 215 puncte WTA.

Anul trecut, Halep a ajuns în optimi la China Open. Anterior, cea mai bună performanţă a ei la competiţia chineză a realizat-o în 2014, când a atins tot faza sferturilor de finală.