Armata ucraineană a lansat vineri dimineaţa o vastă operaţiune militară împotriva oraşului separatist prorus Slaviansk, potrivit Mediafax. Doi militari ucraineni au fost ucişi, în timp ce două elicoptere MI-24 au fost doborâte cu lansatoare de rachete portabile în apropiere de Slaviansk, bastionul insurgenţilor proruşi din estul Ucrainei, a anunţat Ministerul Apărării.

Tiruri de armă şi explozii puternice au răsunat în nordul oraşului, iar separatiştii şi etnicii ruşi din zonă au început să ridice baricade pe toate străzile din oraş. Separatiştii speră ca atacul să nu fie decât o tatonare aşa cum s-a mai petrecut şi în acţiunile precedente. Trupele paramilitare ruse sunt poziţionate, în special, în centrul oraşului şi în clădirile administraţiei locale, în timp ce localnicii înarmaţi cu arme uşoare asigură punctele de control periferice.

Militarii ucraineni au preluat un punct de control al rebelilor din sudul oraşului unde staţionează zeci de blindate, a constatat AFP.

Rusia a denunţat, vineri, lansarea unei operaţiuni militare împotriva insurgenţilor proruşi din oraşul Slaviansk, apreciind că această decizie duce Ucraina spre „catastrofă“. „Exprimăm indignare faţă de lansarea unei operaţiuni militare la Slaviansk cu participarea teroriştilor din Pravi Sektor (Sectorul Dreapta)“, o mişcare paramilitară naţionalistă, a subliniat diplomaţia rusă.

Primarul autoproclamat al Slaviansk, liderul separatist Viaceslav Ponomarev, a avertizat de mai ulte zile asupra unui atac ucrainean. Rebelii pe care îi conduce aici deţin de o săptămână o echipă formată din 11 observatori ai OSCE, şapte străini şi patru ucraineni. Negocierile pentru eliberarea lor sunt în impas.

Slaviansk face parte din cele 12 oraşe din estul ucrainean aflate sub controlul separatiştilor proruşi. Kievul acuză Rusia, care a anexat deja Crimeea în martie, că dirijează ostilităţile, ceea ce Moscova dezminte. 

Angela Merkel i-a cerut joi preşedintelui rus Vladimir Putin să îşi "folosească influenţa" în dosarul observatorilor reţinuţi, în timp ce negocierile par să tergiverseze de mai multe zile.

Rebelii proruşi, ostili puterii instalate la Kiev după înlăturarea preşedintelui Viktor Ianukovici, au continuat în ultimele zile să îşi extindă zona de control. Ei controlează în prezent clădiri strategice (primăria, sediul poliţiei şi serviciile de securitate) în peste 12 oraşe.